Как сообщил обозревателю РИА "Новости" один из руководителей подмосковного Центра управления полетами /ЦУП/, 26 апреля российский космический корабль "Союз" должен доставить на борт МКС очередную экспедицию в составе российского и американского космонавтов, а уже осенью НАСА планирует возобновить полеты по программе "Спейс Шаттл". Таким образом, проблема возможной консервации станции станет достоянием истории.
Кризис МКС обозначился осенью прошлого года, и был, прежде всего, связан с опасениями, что российская сторона в 2003-2004 годах не сможет обеспечить требуемого числа полетов кораблей "Союз" и "Прогресс" на МКС, осложнив, таким образом, снабжение станции. Ситуацию не скрывали и ведущие российские "космические политики" - генеральный конструктор Российской ракетной корпорации "Энергия" Юрий Семенов и генеральный директор Росавиакосмоса Юрий Коптев, которые в один голос утверждали, что нищенское финансирование отрасли делает невозможным не только участие России в крупных международный проектах, но и, вообще, развитие космонавтики как таковой.
Парадоксально, что поворотным моментом в этой ситуации стала катастрофа "Колумбии". Похоже, внутренние российские "космические сложности" не помешали отрасли перед лицом серьезной проблемы найти приемлемый выход, иными словами, сделать все возможное для организации на время "простоя" шаттлов экспедиций на МКС на кораблях "Союз". По информации из ЦУПа, уже закончена вся "бумажная работа" по согласованию программы апрельского полета с американской стороной. Осталось только должным образом подготовить и оснастить очередной "Союз". Кроме того, уже начата подготовка следующего российского корабля, предназначенного для экспедиции на МКС в октябре нынешнего года.
Источники РИА "Новости" в ЦУПе сообщили также, что существует хороший "задел по железу" для "Союзов" и "Прогрессов", то есть в наличии - достаточное количество кораблей в разной степени готовности. Его можно реализовать "быстро и эффективно" при условии финансовой поддержки.
Проявили должный "энтузиазм" и американцы, прекрасно понимая, какое значение имеет программа МКС для пилотируемой национальной космонавтики. Выступая 14 марта перед сотрудниками НАСА, заместитель директора по космическим полетам Уильям Ридди особо подчеркнул, что Агентство в сложившихся условиях просто не может ждать окончательного доклада межведомственной комиссии по расследованию причин катастрофы "Колумбии", и "должно возобновить полеты шаттлов осенью текущего года".
Вместе с тем, возможно, что США заговорили о возможности возобновления полетов космических "челноков" потому, что им в целом уже ясна картина аварии.
Говоря о причинах катастрофы "Колумбии", специалисты, в том числе и российские, склоняются к тому, что причиной разрушения шаттла на участке спуска стал кусок пенной теплоизоляции, отвалившейся от подвесного топливного бака и ударившего на 81-й секунде полета в левую плоскость крыла. Удар, пришедшийся в стык термоизоляции в районе стойки шасси, оказался фатальным: плазменный поток "разъел" поврежденный ударом участок и вызвал разрыв колеса шасси, которое не является монолитной конструкцией. Предполагается, что именно этот разрыв спровоцировал дальнейшее быстрое разрушение изоляционного покрытия и взрыв "Колумбии".
Чтобы обеспечить в дальнейшем должный "орбитальный" контроль за "челноком" и накопить достаточно полетной информации для будущей "генеральной" модификации, руководство НАСА приняло нестандартное решение. Отныне все полеты шаттлов будут проходить с обязательной промежуточной "посадкой" на МКС. Пристыкованную ступень осмотрят с помощью специального канадского манипулятора и решат, может ли корабль продолжать полет или требуется его более тщательный осмотр и ремонт силами экипажа МКС. В этой связи российским и американским специалистам потребуется совместно доработать полетные задания для космонавтов и пересмотреть список полезного груза, доставляемого на станцию.
Парадоксально, но теперь сама Международная комическая станция стала жизненно необходимой для "стержня" американской национальной программы пилотируемой космонавтики "Спейс Шаттл".
