Полевой /настоящее имя и фамилия - Борис Кампов/ родился в Москве, в семье юриста. В 1913 году семья переехала в Тверь. После окончания средней школы и промышленного техникума работал на тверской текстильной фабрике "Пролетарка".
Тяга к журналистике появилась у юноши рано. Еще в 1922 году, будучи учеником 6-го класса, он поместил в "Тверской правде" первую корреспонденцию. С 1924 года его заметки и корреспонденции регулярно публиковались на страницах тверских газет.
В 1928 году он оставил работу на фабрике, начав профессиональную журналистскую деятельность. В 1927 году в Твери была издана первая книга очерков молодого автора "Мемуары вшивого человека" - о жизни людей "дна". Это единственное издание, подписанное именем Б.Кампов. Псевдоним "Полевой" родился в результате предложения одного из редакторов "перевести с латинского" фамилию Кампов (campus - поле) на русский.
В 1939 году вышла в свет первая повесть Полевого "Горячий цех" о людях первой пятилетки, работавших на Калининском вагонзаводе.
В годы Великой Отечественной войны Полевой находился в действующей армии в качестве корреспондента "Правды". Фронтовые впечатления и встречи легли в основу его книг "От Белгорода до Карпат", "Мы - советские люди", "Золото".
В истории советской литературы Полевой остался прежде всего автором знаменитой "Повести о настоящем человеке". В ее основу положена подлинная биография военного летчика Алексея Маресьева /в книге - Мересьев/. Лишившись на фронте обеих ног, он нашел в себе силы вернуться в авиацию и продолжал успешно воевать, став Героем Советского Союза.
В 1949 году вышла в свет повесть "Вернулся". Из записей, сделанных на строительстве Волго-Донского канала, родился цикл рассказов "Современники".
В 1958 году Полевой опубликовал роман "Глубокий тыл" о самоотверженном труде жителей Калинина в годы Великой Отечественной войны.
Большое место в творчестве Полевого занимал жанр путевых дневников-очерков: "Американские дневники", "За тридевять земель", "30.000 ли по новому Китаю".
В качестве корреспондента центральных газет Полевой много ездил по стране. Результатом этих поездок явились дневники-очерки "Ангарские записи", "Саянские записи". На основе документальных очерков написан и роман "На диком бреге".
Литература и журналистика - лишь некоторые из сторон деятельности Героя Социалистического труда, лауреата Государственных премий Полевого. Он был видным общественным деятелем, вел литературно-организаторскую работу, был одним из руководителей Союза советских писателей.
С 1962 по 1981 год Полевой являлся главным редактором молодежного журнала "Юность". Журнал стал одним из "властителей дум" поколения 60-х годов. Вокруг "Юности" сформировался круг авторов, многие из которых заняли видное место в отечественной литературе.
