Мариус Иванович, как он назывался в России, родился в 1818 году в Марселе. По преданиям семьи Петипа, фамилия вела свое начало от легендарной балерины "Гранд-Опера" мадемуазель Пети-па. Дед Мариуса был сапожником, а отец балетмейстера, Жан Антуан, начав танцовщиком, позже выступил и как постановщик. В 1838-1846 годах Мариус Петипа работал как танцовщик и балетмейстер в Бордо, Нанте, Нью-Йорке, Мадриде. В мае 1847 года он был приглашен танцовщиком в Санкт-Петербург. За ним в Россию последовали отец и младший брат. В 1854 году Мариус женился на одной из самых талантливых русских балерин Марии Суровщиковой. В 1855-1887 годах он преподавал танец в Петербургском театральном училище. Первая постановка Петипа в России - "Брак во времена Регентства" Чезаре Пуньи /1858 год/. С 1862 года он стал балетмейстером, а с 1869 - главным балетмейстером петербургской балетной труппы.
Осуществленные Петипа постановки многоактных балетов Пуньи /"Дочь фараона", "Царь Кандавл" и др./, Людвига Минкуса /"Дон Кихот", "Баядерка" и др./ отличались мастерством композиции, стройностью ансамбля, виртуозной разработкой сольных партий. Существенную роль в постановках Петипа играла форма т.н. "дивертисментной сюиты". Петипа подготовил новый этап развития русского балета, связанный с обращением к этому жанру великих композиторов. Вершиной и итогом его творческой деятельности явились балеты "Спящая красавица" Петра Чайковского и "Раймонда" Александра Глазунова. Среди одноактных постановок Петипа следует отметить "Сон в летнюю ночь" на музыку Якоба Людвига Феликса Мендельсона-Бартольди к одноименной комедии Уильяма Шекспира /1876/, "Испытание Дамиса" /"Служанка-госпожа"/ и "Времена года" Глазунова /обе постановки осуществлены в 1900 году/.
Петипа создал свои правила академического балетного искусства. Лучшие его балетные постановки живут на сценах мира как выдающиеся образцы хореографического наследия 19 столетия. Их элементы получают дальнейшее развитие в творчестве многих современных балетмейстеров. В 1903 году директор Мариинского театра уволил Петипа: главный балетмейстер хотел сам выбирать артистов, композиторов и художников для своих спектаклей. Без Петипа Мариинка осиротела - ведь его постановки шли в театре почти полвека! Вскоре из театра был изгнан и амбициозный Сергей Дягилев, прославившийся впоследствии своими "Русскими сезонами". Эти два человека дали русскому балету поистине второе дыхание.
Мариус Петипа окончил свой жизненный путь 1 /14/ июля 1910 года в Гурзуфе. Он был похоронен на Волковом кладбище Санкт-Петербурга, а в 1930-е годы его прах перенесли на Тихвинское кладбище, что в Александро-Невской лавре.
