По евангельским преданиям, Иисус Христос принял Крещение в 30-летнем возрасте в водах реки Иордан. Смысл этого обряда, которое осуществил великий пророк Иоанн Предтеча /предшественник Спасителя/, как объясняют теологи, заключался в том, чтобы "исполнить всякую правду" /закон/, "водами погребсти человеческий грех", освятить водное естество и подать "образ и пример Крещения".
После Крещения Иисуса Христа Иоанна по приказу правителя Галилеи Ирода Антипы заключили в темницу. Иоанн обличал Ирода Антипу за сожительство с женой брата правителя - Иродиадой. Она добивалась казни пророка, но Ирод не соглашался, опасаясь гнева народа. Однако на одном из праздников Саломия - дочь Иродиады своим танцем угодила Ироду и он предложил ей любую награду. По совету матери Саломия попросила голову пророка. Иоанна обезглавили. По преданию, уста мертвой головы открылись и вновь произнесли слова осуждения Ирода за безнравственный образ жизни.
Голова была тайно погребена на горе Елионской в Иерусалиме. В IV веке при строительстве на этом месте глава святого Предтечи была найдена - так свершилось ее первое обретение. Потом святыню скрыли, опасаясь поругания от неверных, и "преемственно хранили", пока она не оказалась в руках священника-арианина. Этот еретик скрыл ее в пещере.
На месте пещеры возник монастырь, и в 425 году святой Иоанн Креститель явился во сне архимандриту обители Маркеллу и повелел обрести свою главу в указанном месте. Это событие стало праздновать как второе обретение великой христианской святыни.
