Карнавал как народное гуляние начался в Бразилии в субботу, 22 февраля, когда во многих городах прошли уличные шествия районных карнавальных коллективов.
Карнавал как соревнование школ танца-самбы займет 6 дней. 28 февраля и 1 марта на так называемом "самбадроме" в Рио-де-Жанейро соревнуются школы самбы "первой лиги". 2 и 3 марта по самбадрому пройдут 14 школ самбы "высшей лиги" или "специальной группы". 5 марта судейская коллегия определит победителя карнавала, и 8 марта на самбадроме пройдет парад 5 школ-победителей.
По оценкам Независимой лиги школ самбы, в 2003 году каждую карнавальную ночь самбадром посетят 120 тыс человек. Организаторы рассчитывают получить чистую прибыль в размере 136 млн долларов.
Общественный порядок в городе в период карнавала будет поддерживаться силами около 27 тыс полицейских, что на 10 проц больше, чем в 2002 году. На самбадроме будут находиться 5 тыс полицейских. В целях безопасности близлежащие районы проживания городской бедноты будут заняты подразделениями военной полиции.
