Окончил юридический факультет Московского государственного университета им.М.В. Ломоносова по специальности "правоведение" в 1964 году.
В 1964-1977 годах работал на юридическом факультете МГУ Московского государственного университета им.М.В.Ломоносова старшим преподавателем, доцентом.
В 1979-1986 годах - профессор кафедры конституционного права и теории государства и права Академии МВД СССР.
С 1986 года - профессор кафедры государственных правовых дисциплин Высшей юридической заочной школы МВД СССР. В 1990-1991 годах руководил группой экспертов Конституционной комиссии Съезда народных депутатов России.
С 30 октября 1991 года - член Конституционного суда РСФСР /избран на пятом съезде народных депутатов России 29 октября 1991 года пожизненно/.
С ноября 1991 года - председатель Конституционного суда РФ. После событий в Москве 3-4 октября 1993 года подал в отставку с поста председателя КС РФ. Решение мотивировал невозможностью для себя исполнять обязанности в сложившихся условиях.
Полномочия судьи восстановлены на совещании Конституционного суда РФ 25 января 1994 года.
27 февраля 1996 года Центральная избирательная комиссия зарегистрировала инициативную группу по выдвижению Валерия Зорькина на пост президента РФ, однако Зорькин баллотроваться в президенты отказался, отметив, что "данное выдвижение препятствует объединению конструктивных сил и не отвечает требованиям момента".
21 февраля 2003 года Валерий Зорькин тайным голосование, в котором приняли участие все 19 членов Конституционного суда, избран председателем Конституционного суда РФ. Зорькин сменил на этом посту Марата Баглая.
Доктор юридических наук.
Заслуженный юрист Российской Федерации /почетное звание присвоено и.о. Президента В. Путиным, март 2000 года, за заслуги в укреплении законности и многолетнюю добросовестную работу/.
Лауреат премии "Национальное согласие" /1993/. Полученную премию - 5 тысяч американских долларов - направил на благотворительные цели.
/По материалам Редакции информационно-спрвочного обеспечения РИА "Новости"/.
