Как сообщила техасская телекомпания Кей-Эл-Ти-Ви, одна изарестованных - 43-летняя жительница городка Хендерсон Мерри Хипп - обвинена в краже панели эклектропредохранителей с борта "челнока", потерпевшего катастрофу 1 февраля.
23-летний житель городка Накодочес, студент одного из техасских колледжей Бредли Годет также арестован по обвинению в краже фрагмента "Колумбии" - куска термоизоляционной ткани.
Оба признали себя виновными. Им грозит тюремное заключение на срок до 10 лет и штраф в размере до 250 тыс долларов.
Прокуратурой Техаса возбуждены еще 17 уголовных дел, связанных с попытками продать найденные обломки шаттла на интернет-аукционах.
Сразу же после катастрофы власти США запретили жителям штатов, на территории которых упали фрагменты шаттла "Колумбия", приближаться к упавшим на землю фрагментам космического корабля. В специальном заявлении НАСА указывалось, что "все обломки являются собственностью правительства США и имеют критически важное значение для проведения расследования". НАСА призвало американцев немедленно извещать власти об обнаружении каких-либо фрагментов "челнока", а желающих взять на память в качестве сувенира обломок потерпешей катастрофу "Колумбии" предупреждали, что такие действия "будут преследоваться в соответствии со всеми предусмотренными законом мерами".
Как сообщила накануне газета "Вашингтон пост", только в одном округе Накодочес, на которое обрушился настоящий поток фрагментов "Колумбии", вследствие нехватки персонала для их охраны было украдено не менее 100 обломков потерпевшего катастрофу шаттла.
Несмотря на это, уже спустя несколько часов после катастрофы были зафиксированы попытки выставить на продажу через онлайновый аукцион "Ибэй" фрагменты "Колумбии" по первоначальной цене в 10 тыс долларов. В приложенном продавцом описании говорилось о том, что обломки найдены в Техасе и содержалось пожелание "счастливого аукциона".
Об этом стало известно ФБР, а затем техасским властям. Руководство "Ибэй" через некоторое время сняло эти позиции с продажи, а впоследствии даже блокировало поиск среди лотов по слову "обломки".
Как заявил журналистам окружной прокурор по южному району Техаса Майк Шелби, подобные действия "черных следопытов" будут пресекаться по закону.
В то же время, ввиду того, что для расследования причин катастрофы необходимо собрать как можно большее количество фрагментов развалившегося в воздухе шаттла, власти вынуждены были пойти на своего рода временную "амнистию" для любителей сувениров такого рода. По сведениям Кей-Эл-Ти-Ви, желающие сдать незаконно присвоенные обломки "Колумбии" могут сделать это, не опасаясь судебного преследования, начиная со среды до 17.00 местного времени 7 февраля.
