Как заявил заместитель руководителя НАСА Майкл Костельник на пресс-конференции в вашингтонской штаб-квартире этой организации, инцидент во время старта шаттла, когда кусок термоизолирующей пены оторвался от одного из внешних топливных баков и, возможно, задел левое крыло шаттла, был тщательно проанализирован ведущими инженерами НАСА. Костельник подчеркнул, что специалисты пришли к выводу, что безопасности полета ничего не угрожает.
Ранее телекомпания "Эн-Би-Си" сообщила, ссылаясь на источники в НАСА, что инженеры агентства представили за два дня до катастрофы шаттла внутренний доклад, где высказывалось беспокойство по поводу возможных проблем при посадке космического челнока.
По данным источников телекомпании, инженеры утверждали, что при посадке возможно увеличение температуры и крен шаттла. Именно так, по словам представителей НАСА, и развивалась ситуация в последние минуты и секунды полета "Колумбии". Вместе с тем, отметили источники телекомпании, инженеры утверждали, что эти проблемы не представят серьезной угрозы для экипажа "челнока".
