В этой связи он напомнил, что потерпевший катастрофу шаттл "Колумбия" всего лишь год назад вернулся в строй после проведенных обширных работ по его модификации, и совершал всего лишь второй полет после этого.
О'Киф подчеркнул, что подобные работы, продолжающиеся два с половиной года, означают на деле полный капитальный ремонт корабля. По завершении программы модификации шаттл "Колумбия" был "практически в новом" состоянии, указал он.
Руководитель НАСА также отметил, что предыдущий полет по выполнению задачи по обслуживанию телескопа "Хаббл" в марте прошлого года "Колумбия" провела "блестяще".
В этой связи О'Киф подчеркнул, что "возраст космического корабля не является серьезным фактором, и при каждом полете первостепенное внимание уделяется его безопасности".
