Первым шаттлом сталь испытательный образец шаттла "Энтерпрайз" /OV-101/, так ни разу и не покинувший пределы земной орбиты. Первоначально он должен был называться "Конституция", в честь 200-летия Основного закона США, однако во время его постройки правительство уступило просьбам поклонников сериала "Стар Трек" и переименовало первый космический "челнок" в честь корабля из этого фильма. Строительство "Энтерпрайз" началось в 1974 году. Он совершил 17 исптытательных полетов, однако так и не вышел в космос.
Первый настоящий шаттл "Колумбия" /OV-102/ назван в честь первого американского корабля, совершившего кругосветное путешествие. Его строительство началось в 1975 году, а первый полет состоялся в 1981 году. "Колумбия" первой из челноков была подвергнута различным модификациям, которых она на своем веку пережила более 50. В 1991 году по завершению одной из своих миссий, она была отправлена в Калифорнию на завод-изготовитель, а в следующем году вернулась в строй. В 1994 и 1999 годах "Колумбия" снова проходила ремонт. 1 февраля во время посадки после своего 28 полета в космос челнок погиб.
В 1982 году на орбиту впервые вышел названный в честь британского военно-научного судна 19 века "Челленджер" /OV-099/, который погиб четыре года спустя. Его строительство также началось в 1975 году. Всего этот "челнок" совершил 10 полетов.
В 1983 году в космос был впервые запущен "Дискавери" /OV-103/, названный в честь одного из двух кораблей путешественника и первооткрывателя 18 века капитана Кука. Его постройка началась в 1979 году. В 1997 году он был поставлен на ремонт. К настоящему времени "Дискавери" соовершил 30 полетов.
В 1985 году на орбиту вышел шаттл "Атлантис" /OV-104/, названный в честь американского исследовательского судна. Его строительство началось в 1980 году. Всего "Атлантис" совершил 26 полетов.
В 1991 году флот американских космических челноков пополнил преемник "Челленджера" "Эндевор" /OV-105/, названный в честь второго корабля капитана Кука. Его строительство началось в 1987 году. "Эндевор" - самый современный из американских космических челноков, и многие новшества, впервые опробованные на нем были позднее использованы при модернизации остальных шаттлов. Он совершил 19 полетов.
