С поступления самых первых сообщений о катастрофе, власти призвали граждан не подходить к обломкам космического "челнока" и уж тем более не прикасаться к ним. Места, где обнаружены обугленные части корпуса "Колумбии", сразу же оцепляются сотрудниками правоохранительных органов и окружаются "полицейской линией", пересечение которой наказывается по закону.
Как сообщил телеканал "Фокс-ньюз", была организована специальная телефонная "горячая линия", чтобы местные жители могли сообщать об обнаружении частей космического корабля.
Большое количество зевак устремилось к месту падения обломков шаттла, чтобы посмотреть на его детали и сфотографировать их. "Такое случается не каждый день; это войдет в историю",- заявляют жители Техаса телекорреспондентам.
Обломки космического судна оказались разбросаны на большой территории. Жители находили их на своих дворах, поблизости от частных домов и общественных учреждений, а один техасский врач-стоматолог сообщил, что кусок "Колумбии" пробил крышу его клиники.
Между тем, как отмечают эксперты, вещества, которые содержатся в корпусе "Колумбии", приспособлены для космического пространства и могут представлять очень серьезную угрозу. Так, очень опасны жидкий кислород из топливной системы шаттла и жидкий азот, которым наполнены его шины. Жидкий азот, соединившись с атмосферным кислородом, может образовать закись азота - "веселящий газ" - который очень опасен для людей. Кроме того, и жидкий кислород, и жидкий азот могут причинить серьезные ожоги дотронувшимся до них людям.
Во вспомогательных системах "шаттла" используется гидразин - бесцветная жидкость с запахом, напоминающим запах нашатыря - он очень токсичен и может быть опасен для прикоснувшихся к нему.
