В интервью телекомпании "Эй-Би-Си" Бисли сообщил, что шаттл, по всей видимости, начал раскалываться уже при полете над восточной частью Калифорнии, то есть еще задолго до его гибели в Техасе.
По словам Бисли, он стал свидетелем вхождения шаттла в плотные слои атмосферы. Ранним утром небо было совершенно чистым. Хорошо было видно, отметил Бисли, как шаттл вынырнул из-за вершин гор Сьерра-Невада и продолжал полет к Западу от Бишопа.
Бисли наблюдал подобное впервые, стоя возле своего дома в городке Бишопе, расположенном в 360 км от Лос-Анджелеса, недалеко от радио-обсерватории "Калтэк Оуэн вэлли", где он является руководителем проекта объединенного исследования в астрономии миллимитровых волн.
Бисли увидел, как стремительно летевший с запада на восток шаттл оставлял за собой яркий след. Когда же он достиг долины, на которой расположена обсерватория, появилось несколько вспышек, а затем, он и его родственники увидели, как несколько деталей отделились от шаттла, некоторое время следовали за ним по той же траектории, а потом исчезли.
При виде этой картины Бисли подумал, что на "Колумбии" не все в порядке. Особенно насторожило зрелище отделившегося от задней части шаттла крупного куска, от которого исходило свечение. Было ощущение, рассказал Бисли, что это раскаленный металл. Некоторое время он еще двигался позади шаттла, а затем пропал.
