На торжественной церемонии проводов военнослужащих премьер-министр Австралии Джон Говард заявил, что австралийские солдаты сделают все возможное для того, чтобы избежать войны против Ирака и вернуться невредимыми.
"Вы отправляетесь в Персидский залив в качестве части существующих многонациональных сил перехвата", - сказал премьер перед отбытием "Канимблы". Однако, по его словам, может так получиться, что и корабль, и военнослужащие на нем "могут быть вовлечены в более широкие операции".
Отправка военнослужащих на Ближний Восток вызвала протесты среди общественности и федеральной оппозиции в Австралии. Как заявил лидер оппозиции Саймон Крин, Канберра не должна направлять в Персидский залив войска без одобрения такого шага со стороны ООН.
