Расположенный в 350 км на север от главного порта республики Гуаякиля, Чирихе пока что не заслужил даже приличной автомобильной дороги, а когда-то именно отсюда развозились по всей Америке небольшие, очень красивые розовые ракушки, которые можно найти только в водах нынешнего Эквадора. Но осуществлялась их транспортировка по воде.
Жившие в этих местах индейские народы карас, хамас и коаке не только добывали ракушки в океане, но строили лодки из бальсовых стволов, на которых доходили до нынешних Мексики и Чили. Поэтому, сравнивая их со знаменитыми коммерсантами восточного Средиземноморья, Сантос называет этих индейцев "финикийцами Америки". Мало того, благодаря обилию тех же ракушек и приносимым ими богатствам, это место стало религиозным и культурным центром всего региона.
Увы, извержение вулкана, произошедшее примерно в 700 году нашей эры, не только залило лавой и завалило золой жилища людей и порт, но похоронило две реки, которые поили и защищали местных жителей. По всей видимости, уцелевшие ушли отсюда, а археологи открыли прошлое этих мест лишь недавно.
До сих пор на берегу океана в изобилии находят не только деньги-ракушки, но и великолепные статуэтки ремелсенников той эпохи. Благодаря множеству ценных находок двухтысячелетней давности, энтузиасты даже успели создать здесь музей. И, вероятно, он был бы значительно богаче, если бы не новая страница латиноамериканской цивилизации, которую пережили эти места в последние десятилетия.
Из-за удаленности от дорог и властей преступники создали в Чирихе небольшой аэродром для переправки наркотиков и укрытие для маскировки самолетов. А когда в столице узнали об этом, не нашли иного способа решения проблемы, кроме бомбардировки его с воздуха.
