В составе экипажа "Колумбии" - семь астронавтов, среди которых первый израильский астронавт - 48-летний полковник Илан Рамон.
Программа полета космического челнока впервые за последние три года не предусматривает ни стыковки с Международной космической станцией, ни ремонтных работ на орбитальном телескопе "Хаббл".
16-дневное пребывание "Колумбии" на орбите будет полностью посвящено проведению научных экспериментов. Программой полета их планируется около 80, в том числе исследования по воздействию состояния невесомости на физиологию человека, по росту кристаллов, а также изучению погодных явлений на Земле.
Шаттл повезет на орбиту размещенный в грузовом отсеке корабля специальный научный модуль-лабораторию, где будут проводиться многие эксперименты.
