Речь идет о завершивших в декабре 2002 года переговорах о вступлении в Европейский союз Венгрии, Кипра, Латвии, Литвы, Мальты, Польши, Словакии, Словении, Чехии, Эстонии.
Европейское экономическое пространство, созданное в 1994 году, включает сегодня 15 стран-членов ЕС, а также Исландию, Лихтенштейн и Норвегию. Последние три страны, не входя в Евросоюз, пользуются всеми преимуществами внутреннего рынка ЕС через механизм ЕЭП.
Главная цель начавшихся переговоров - усиление финансового вклада Исландии, Лихтенштейна и Норвегии в общие интеграционные усилия по созданию расширенного внутреннего рынка. Другие темы переговоров: переходный период для кандидатов, регулирование рынка морской и сельскохозяйственной продукции.
Член Европейской комиссии, ответственный за внешние связи, Кристофер Паттен заявил в связи с началом переговоров, что потенциал расширенного единого рынка Европы не будет эффективно использован, если не оказать финансовую поддержку менее богатым странам, чтобы они могли выдержать конкуренцию. "Более чем резонно, чтобы все те, кто получил пользу от этого рынка, включая Исландию, Лихтенштейн и Норвегию, разделили между собой соответствующие расходы", - отметил еврокомиссар.
Европейская комиссия участвует в этих переговорах от имени Евросоюза на основании мандата, предоставленного ей Советом министров ЕС.
Расширенный внутренний рынок включит в себя примерно 75 млн потребителей дополнительно. Суть предложения ЕС заключается в том, чтобы три вышеуказанные страны финансово участвовали в расходах по расширению рынка на равных со странами-членами Европейского союза. Для поиска уравновешенного решения во внимание будет приниматься ситуация каждой конкретной страны, включая географические, экономические и социальные аспекты.
