Как сказал в интервью местной радиостанции Джон Говард, австралийское правительство не принимало официального решения об участии военнослужащих страны в военной операции против Ирака. По его словам, повода к принятию такого решения пока нет.
Джон Говард подчеркнул, что австралийское правительство все еще надеется на возможность разрешения иракской проблемы невоенным путем через ООН.
Он также сказал, что если Австралия и примет решение участвовать в военном конфликте, ее вклад в операцию будет очень скромным. "Участие австралийских военнослужащих в любых военных конфликтах ни коим образом не должно отразиться на нашей способности отражать угрозу на своей собственной территории", - сказал Джон Говард.
В то же время он подтвердил, что австралийские военнослужащие заняты совместно со своими американскими коллегами в планировании действий в случае, если военный конфликт предотвратить не удасться.
Выступление премьер-министра Австралии последовало после того, как накануне одна из центральных австралийских газет "Сидни Дэйли Телеграф" опубликовала статью, в которой говорилось, что австралийское военное руководство получило распоряжение о подготовке войск к военному удару по Ираку, запланированному на март будущего года.
В статье со ссылками на информацию из надежных источников, полученную после недавних переговоров в Сиднее высокопоставленных австралийских представителей с заместителем госсекретаря США Ричардом Армитиджем, сообщается, что Джордж Буш намерен объявить о предстоящей военной операции в январе будущего года. Это объявление, по утверждению авторов статьи, положит начало завершающей 60-дневной стадии подготовки к запланированной атаке.
Газета также сообщила, что Австралия готовится направить в район конфликта несколько отрядов спецназа, 3 военных корабля, один из которых является "амфибией", истребитель "Эф/Эй18-Хорнет", 3 самолета-разведчика "Пи3Си-Орион" и один самолет-заправщик "Боинг-707". Около 20 австралийских военнослужащих, которые уже находятся в командном штабе США в Персидском заливе, будут руководить операциями австралийской авиатехники. Спецназовцы из Австралии будут вести наблюдение за передвижными иракскими установками для запуска ракет типа "Скад". Большая их часть будет размещена в секретных местах, расположенных на территории иракской пустыни.
