Астраханская область расположена на юге Российской Федерации при впадении Волги в Каспийское море; входит в Поволжский экономический район, в Южный федеральный округ. Население области составляет 1,009 млн человек, территория области - 44,1 тыс. кв. км. Через Астраханскую область Россия имеет выход к Каспийскому морю и государствам СНГ /Азербайджан, Казахстан, Туркмения/, а такжк к Исламской Республике Иран. После распада СССР область стала южным форпостом России и местом постоянной дислокации Каспийской флотилии.
На территории области имеются богатые месторождения нефти на шельфе Каспийского моря, газа /газоконденсатное Астраханское месторождение - самое большое в Европе/, соли /озеро Баскунчак - одно из крупнейших в мире месторождений соли/.
Основные отрасли промышленности: пищевая, легкая, машиностроение и металлообработка, судостроение и судоремонт /Астраханский судостроительный морской завод/, выпуск металлорежущих станков /Астраханский завод кузнечно-прессового оборудования - около 4 проц всего производства России/, химическая и нефтехимическая /ПО Астраханьгазпром" - сера, дизельное топливо, Астраханский завод резиновой обуви/, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная /АО "Астраханьбумпром"/.
Астраханская область на протяжении четырех столетий была "рыбным цехом" России, здесь добывают стерлядь, осетрину, черную икру. Астрахань по праву является столицей каспийских рыбаков. На астраханских заводах вялят и коптят воблу, готовят балыки, каспийскую сельдь, разнообразные консервы.
В сельском хозяйстве развиваются промышленное овощеводство и бахчеводство, товарное рисосеяние /много лет подряд область занимала 1-2 место по России/, успешно осваиваются новые культуры - табак, хлопок, соя.
Область называют "второй Венецией России": благодатный климат, рыбная ловля и охота, все виды туризма. Центр области - город Астрахань - крупный промышленный и культурный центр, важнейший пункт перевалки грузов с железной дороги на морской, речной транспорт и наоборот. Преобладающими отраслями промышленности в городе являются судостроительная, легкая, пищевая, машиностроительная и металлообрабатывающая.
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 3 декабря./
