28 ноября 1942 года в СССР прибыл личный состав французской эскадрильи "Нормандия" из 15 летчиков-добровольцев. Эскадрилья была в основном сформирована из истребительной группы, базировавшейся на французской авиабазе Раяк на Ближнем Востоке. 4 декабря 1942 года эскадрилья "Нормандия" была включена в состав советских ВВС. Члены первой группы французских летчиков уже имели на своем счету 19 воздушных побед, одержанных в небе Франции, Англии, Средиземноморья.
В марте 1943 года эскадрилья вступила в боевые действия. Летчики воевали на самолетах Як-1Б советского производства. 5 июля 1943 года, приняв очередное пополнение, эскадрилья была развёрнута в полк, состоявший из французских летчиков и советского технического состава. В составе полка был уже 61 пилот и 55 новых самолетов Як-9. Полк был дислоцирован в Липецке. Между французскими пилотами и советскими техниками, механиками, инженерами сложились по-настоящему дружеские отношения.
В 1943-45 годах французские лётчики совершили свыше 5 тыс боевых вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 и повредили 80 немецких самолётов. Они участвовали в освобождении Орла, Брянска, Смоленска, Белоруссии и Литвы, во взятии Гумбинена, Инстенбурга, Кенигсберга и Пилау. В 1944 году за отличия в боях по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман полку было присвоено почётное наименование "Неманский". 42 французских лётчика погибли в воздушных сражениях. Имена всех погибших пилотов выбиты золотом на мемориальной доске, установленной на доме номер 29 по Кропоткинской набережной в Москве, где когда-то находилась французская военная миссия.
В 1945 году, после победы над фашистской Германией лётчики на своих боевых машинах Як-3, подаренных советским правительством Франции, улетели на родину. В 1964 на Введенском кладбище в Москве на могиле французского лётчика, останки которого были найдены в Орловской области, был установлен памятник Неизвестному лётчику полка "Нормандия - Неман". Во французских ВВС на авиационной базе в Реймсе продолжает существовать авиационная часть "Нормандия - Неман". Во Франции действует Ассоциация лётчиков-ветеранов, в СССР - Совет техников-ветеранов полка.
Полк был награжден советскими орденами Красного Знамени и Александра Невского, французскими орденами Почётного легиона, "Боевой крест с пальмой", "Крест освобождения" и Военной медалью. Многих советских орденов и медалей удостоились 83 французских летчика. Лётчики Марсель Альбер, Роллан де ла Пуап, Жак Андре и посмертно Марсель Лефевр стали Героями Советского Союза.
