Общенациональная долгосрочная забастовка британских пожарных - крупнейшая за последние 25 лет - могла привести к нарушениям движения лондонского метро и поездов через Евротуннель. Кроме того, по прогнозам ведущих британских СМИ, забастовка представляла реальную угрозу для нормальной работы некоторых электростанций. Под угрозой срыва оказалось и проведение футбольных матчей, что, в свою очередь, могло вызвать негодование сотен тысяч фанатичных поклонников этого вида спорта.
О том, что страна может оказаться на грани принятия чрезвычайных мер, стало известно 18 октября, когда 50 тыс членов профсоюза пожарных подавляющим большинством голосов решили начать забастовку с требованием к правительству об увеличении зарплаты на 40 проц с тем, чтобы поднять ее с нынешних 20 тыс до 30 тыс фунтов стерлингов в год. Пожарные отвергли предложенное властями повышение зарплаты на 4 проц, считая, что заслуживают большего, так как ежедневно рискуют жизнью.
Согласно утвержденному профсоюзом графику, пожарные планировали провести с 29 по 31 октября и со 2 по 4 ноября две 48-часовых забастовки, а затем в ноябре-декабре - серию из четырех восьмидневных акции протеста.
Британское правительство предвидело возможность развития трудового спора, возникшего с пожарными. Поэтому несколько месяцев назад отдало распоряжение министерству обороны страны организовать спецподготовку по пожарному делу в Королевских вооруженных силах. Для таких тренировок, которые проводись вместо занятий по планам боевой подготовки, были отряжены военнослужащие из различных подразделений, в том числе из 7-й бригады британских войск, дислоцированных в Германии.
Представители британских властей называют требования пожарных "нереальными". Тем не менее, правительство в срочном порядке начало "независимое изучение" этой проблемы с целью выработки предложений для улучшения оплаты и условий труда пожарных.
