Предыстория праздника такова. В 323 году исповедавший христианство римский император Константин Первый пожелал найти Крест, на котором распяли Иисуса Христа. Для этого он направил в Иерусалим свою мать, Елену, которой помогал в поисках патриарх Иерусалимский Макарий. Долгое время их усилия были безуспешными, пока, наконец, старик-иудей по имени Иуда не сообщил, что нужное место находится под капищем /языческим храмом/ Венеры.
Как гласит предание, храм разрушили и под обломками нашли Гроб Господень, а неподалеку - три креста, дощечку с надписью "Царь Иудейский" и четыре гвоздя. Патриарх Макарий поочередно возлагал все три креста на покойника (поблизости проходила похоронная процессия), который ожил, когда его коснулся Крест Господень. Собравшиеся вокруг христиане попросили поднять с земли Крест и "воздвигнуть его" для всеобщего обозрения.
Указавший место Иуда позднее крестился под именем Кириак и даже стал епископом Иерусалимским.
26 сентября 2001 года в московском районе Свиблово была заложена часовня в честь Животворящего Креста Господня. Место закладки освятил Патриарх Московский и всея Руси Алексий Второй.
