Александр Николаевич Радищев родился 31 августа 1749 года в семье "среднепоместных" дворян. Его детство прошло на берегу Волги в селе Верхнее Аблязово Саратовской губернии.
Радищев окончил Московский университет, потом учился в Пажеском корпусе. В 1766 году Радищев с другими молодыми дворянами был направлен в Лейпцигский университет для изучения правовых наук. Там он увлекся трудам Гельвеция, Даламбера, Гольбаха, Дидро, Руссо, Рейналя, Лессинга, Гердера.
В 1771 году Радищев становится титулярным советником Сената, в 1780 году - помощником управляющего петербургской таможни. В конце 70-х годов он активно включается в общественную жизнь страны, создает "Слово о Ломоносове", оду "Вольность", разделы глав своего основного произведения "Путешествие из Петербурга в Москву" - "Медное", "Торжок", "Чудово". В 80-х он пишет "Письмо к другу, жительствующему в Тобольске по долгу звания своего", "Житие Федора Васильевича Ушакова", "Беседу о том, что есть сын Отечества".
В мае 1790 года выходит "Путешествие...". Императрица тут же назвала Радищева "бунтовщиком хуже Пугачева". Писатель был приговорен к 10-летней ссылке в Сибирь и заключен в Илимскую крепость. Здесь он написал трактат "О человеке, его смертности и бессмертии", "Письмо о Китайском торге", "Записки путешествия в Сибирь" и другие работы.
В 1797 году Радищев был возвращен из ссылки. Он жил под надзором полиции в отцовском имении Немцово. За 1797-1801 годы он создал "Песнь историческую", поэму "Бова. Повесть богатырская стихами", "Оду к другу моему", "Осмнадцатое столетие".
24 сентября 1802 года Радищев ушел из жизни, приняв яд и оставив записку "Потомки отомстят за меня!".
