Собравшихся в Историческом театре Вавилона гостей от имени Саддама Хусейна приветствовал вице-президент Ирака Таха Ясин Рамадан. В своем выступлении он вновь заявил, что согласие Багдада на возвращение в Ирак международных инспекторов свидетельствует о его "искреннем желании сотрудничать с Советом Безопасности ООН" и разоблачает домыслы США о том, что Ирак якобы располагает оружием массового уничтожения.
Вавилонский фестиваль, открывшийся оригинальной постановкой иракской балетной труппы "Изобретение письменности шумерами", проходит в городе, основанном в Ш тысячелетии до н.э. В истории человечества он оставил неизгладимый след.
На протяжении 15 столетий Вавилон являлся экономическим, политическим, культурным и интеллектуальным центром Древнего Востока. Здесь впервые на Земле зародилось искусство, литература, наука. Здесь человечество научилось писать, а вавилонский царь Хаммурапи за два тысячелетия до н.э. составил первый известный на Земле свод законов, которые и сегодня изучает каждый начинающий юрист.
Здесь правил Навуходоносор, разрушивший в 586 году Иерусалим и угнавший в вавилонский плен его жителей, пировал Валтасар, нежилась в Висячих садах царица Семирамида. Наконец, здесь возгордившиеся люди решили воздвигнуть башню до небес, а разгневавшиеся боги разрушили ее, устроили столпотворение и смешали языки.
Время не пощадило Вавилон. Но память о нем жила даже тогда, когда дожди и бури размыли его храмы, дворцы и стены, а руины покрылись землей.
Вавилон времен царя Навуходоносора археологи вернули миру в конце ХVШ - начале XIX века. Сегодня немногочисленные туристы, отваживающиеся посещать Ирак, могут войти в древний город через лазурные "Ворота богини Иштар", пройтись по асфальтированной 5 тыс лет назад "Улице процессий", осмотреть вавилонские храмы и дворцы некогда могущественных царей. Нельзя лишь увидеть Вавилонскую башню. Выстроенная из кирпича-сырца она не устояла под напором стихий. А то, что не смыла вода, унесли жители окрестных селений на постройку своих жилищ.
Проведение международного фестиваля в городе, являвшимся некогда центром культуры древнего мира, по мнению его организаторов, не только дает возможность познакомиться с богатейшей историей Междуречья, но и способствует культурному обмену и взаимопониманию народов в наше время. Сами иракцы благодаря этому фестивалю впервые увидели русский балет, услышали итальянскую оперу, джаз и рок.
В рамках 14-го фестиваля организованы художественные, книжные и фотовыставки, состоятся выступления театральных, музыкальных, фольклорных коллективов из 25 стран мира. Среди них Франция, Италия, Бельгия, Голландия, Швеция, Китай, Япония, Индия, Индонезия, Венесуэла, Азербайджан, Египет, Иордания и др. Планировали принять участие в фестивале и несколько российских музыкальных групп. Но, по имеющейся в Багдаде информации, в последний момент передумали.
Международный Вавилонский фестиваль проводится с 1987 года. Исключением стал лишь 1991-й, год войны в Персидском заливе. Постоянный лозунг фестиваля - "От Навуходоносора до Саддама Хусейна Вавилон возрождается вновь". Однако в этом году, в связи со сгущающимися над Ираком тучами его несколько видоизменили, добавив: "возрождается вновь на пути Джихада и мирного строительства".
Праздник культуры 2002 года продлится в Вавилоне до 1 октября.
