Как передает корреспондент РИА "Новости", первыми на старт вышли мотоциклисты. После получасового перерыва - форы, которая полагается мотоциклистам для преимущества перед внедорожниками - стартовали экипажи автомобилей. Участники направились к первому специальному участку гонки.
В "Мастер-Ралли 2002" участвуют 39 мотогонщиков из 10 европейских стран, 47 экипажей легковых внедорожников и 6 грузовиков. Россия представлена восемью экипажами: семь команд участвуют в заезде легковых автомобилей и один экипаж на "тяжеловесе российских дорог" - КамАЗе - участвует в классе грузовиков.
В числе участников несколько победителей прошлых гонок. Французский гонщик Патрик Сирейжоль на мотоцикле KTM выиграл "Мастер-Ралли 1997". Еще один французский спортсмен Тьери Маньялди, выигравший заезды на мотоциклах в 1996 и 1997 годах, в этом ралли пересел на автомобиль "Мерседес". Напарником Маньялди стал Франсис Борсотто.
В гонке участвует и женский экипаж - португальская команда в составе пилота Элизабет Жасинту, которая, как и Маньялди, поменяла мотоцикл на легковой автомобиль, и штурмана Сони Катарину. В послужном списке Элизабет - победа в ралли "Париж-Даккар" среди женщин, а в ее ближайшие планы входит попробовать свои силы в гонке на спортивных грузовиках.
Проект "Мастер-Ралли" родился в 1995 году. В настоящее время эта гонка получила статус одного из этапов Кубков мира по внедорожным ралли-рейдам Международной федерации автоспорта и Международной мотоциклетной федерации. Маршрут "Мастер-Ралли 2002" впервые в истории состязаний полностью пройдет по территории России: от Петербурга через Астрахань до Новороссийска.
