С 1955 г. после окончания Академии драматического искусства Питер стал играть на профессиональной сцене. Первый выход на сцену состоялся в Брайтоне. О'Тул читал со сцены пьесу Шекспира "Сон в летнюю ночь". Лондонский дебют О'Тула состоялся в театре "Олд Вик", где он играл в пьесе Бернарда Шоу "Майор Барбара".
С 1959 года О'Тул стал сниматься в кино. Мировая слава пришла к нему в 1962 году, когда Дэвид Лин пригласил его на главную роль в фильм "Лоуренс Аравийский". Легендарный английский разведчик Т. Е. Лоуренс в исполнении О'Тула - это стройный, белокурый красавец с удлиненным лицом и прозрачным взглядом ярко-синих глаз. О'Тулу удалось передать двойственный характер героя, храброго война, преданного идее арабского единства, и одновременно внутренне надломленного человека, скрывающего от мира свои слабости.
В дальнейшем тема сложной, стремящейся к саморазрушению личности становится центральной в творчестве О'Тула. Лучше всего ему удаются роли небытового, отстранённого плана. Это исторические лица - Генрих Второй в фильмах "Беккет" /1964/ и "Лев зимой" /1968/, безумцы - "Ночь генералов" /1966/, "Правящий класс" /1972/.
Несмотря на репутацию актера, воплощающего нервные, трагические характеры, О'Тул в середине 60-х годов сыграл несколько ироничных персонажей в комедиях "Что нового, киска?" /1965/ и "Как украсть миллион" /1965/, показав, что обладает невероятным обаянием и шармом.
Питер О'Тул в течение многих лет играл в разных театрах, работал в бристольском филиале театра "Олд Вик", лондонском театре "Роял Корт". В 1980 году О'Тул был назначен содиректором театра "Олд Вик".
В 80-е годы его героями становятся манипуляторы чужими судьбами, вроде режиссера, одержимого идеей фильма, идущего ради нее на все из фильма "Трюкач" /1980/. Другие герои О'Тула - всезнающие, молчаливые наблюдатели жизни, как Джонсон, улыбчивый и одновременно серьезный англичанин - домашний учитель юного императора Китая Пу И в фильме Бернардо Бертолуччи "Последний император" /1987/.
Питер О'Тул живет в Лондоне, продолжает играть в театре и кино, снимается для телевидения, пишет мемуары. От брака с актрисой Шин Филлипс, который распался в 1979 году, О'Тул имеет троих детей - двух дочерей Патрисию и Катерин, и сына Лоркана.
/По материалам редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 2 августа/.
