По сведениям американского журнала "Нэйчур", находка сделана около года назад французской экспедицией под руководством Мишеля Брунэ, представлявшего Университет Потье. Найденный череп, получивший название по месту находки - "Тумаи", является самым древним из имеющихся в распоряжении ученых окаменевших фрагментов прародителей современного человека, найденным вне Западной или Южной Африки. Вместе с черепом, равным по размеру черепу шимпанзе, найден фрагмент нижней челюсти и несколько зубов.
Эксперты отмечают, что находка, имеющая явные черты, характерные для человеческого черепа, может изменить представления ученых о теории эволюции и заставить их отказаться от поиска так называемого недостающего звена в эволюционной цепочке от передвигавшегося на четвереньках примата к прямо стоящему на двух ногах человеку.
"Это парадоксальное создание с черепом обезьяны, но с человеческими чертами, которые характерны для наших прародителей, живших 1,5 - 2 млн лет назад", - считает профессор университета Джорджа Вашингтона Бернард Вуд.
По мнению ученых, находка говорит о том, что эволюционные процессы шли в разных частях Африки одновременно и начались гораздо раньше, нежели принято было считать, проходя не по прямой линии, как ранее думали ученые. "Генеалогическое древо человека напоминает куст со столькими запутанными ветвями, что крайне сложно отследить последовательный рост одной из них от корней к вершине, - утверждает Бернард Вуд. - Тумайский череп является олицетворением старейшей ветви, но ведет ли она к появлению нынешнего человека, сейчас сказать практически невозможно".
