Это решение было принято престарелым генералом три дня спустя после того, как Верховный суд Чили суд на основании заключения экспертизы признал 86-летнего бывшего диктатора страдающим "необратимым старческим слабоумием" и прекратил против него дело по обвинению в убийстве 57 человек и похищению бесследно исчезнувших 18 человек, входивших в т.н. "караван смерти". Это было одним из многочисленных дел, возбужденных против него по обвинению в смерти тысяч человек во время массовых репрессий, последовавших после совершения Пиночетом военного переворота в 1973 году.
Впервые уголовное преследование по обвинению в геноциде и терроризме против Пиночета было возбуждено известным испанским судьей-дознавателем Бальтасаром Гарсоном, поскольку в Чили тогда это было невозможно из-за сопротивления сторонников генерала. На основании ордера Гарсона бывший диктатор почти два года находился в Лондоне под арестом. Он был отпущен английским властями домой по "гуманитарным соображениям". После возвращения в Чили делом о допущенных им преступлениях занялся чилийский судья Патрисио Гусман, потребовавший для генерал длительного тюремного заключения.
Акция против Пиночета, инициатором которой был Гарсон, привела к тому, что по возвращении в Чили генерал потерял там былое политическое влияние. По мнению испанских политологов, уход генерала из сената, в котором он не мог оставаться после того, как был признан страдающим старческим слабоумием, открывает возможность утверждения целого ряда реформ, ранее блокированных во время его присутствия.
