Иск против главы правительства Израиля выдвинут почти год назад родственниками жертв расправы израильской армии над лагерями палестинских беженцев Сабра и Шатила в Ливане в 1982 году в бытность Шарона министром обороны. Обращение в бельгийский суд состоялось на основании закона 1993 года о "всемирной компетенции" правосудия Бельгии по делам, связанным с военными преступлениями и преступлениями против человечности. Этот закон позволяет бельгийским судебным органам рассматривать иски против граждан любого государства, совершивших подобные преступления в любом месте. На основании данного закона в Брюсселе были осуждены несколько лиц, обвиненных в руандийском геноциде.
Правомочность иска оспорена адвокатами Шарона от имени государства Израиль, которое отрицает компетентность Бельгии в этом деле.
У защиты ответчика есть прецедент: Международный суд в Гааге счел необоснованным судебное преследование Бельгией глав государств и правительств и других высоких должностных лиц государств в силу обладания ими правового иммунитета. В частности, гаагский суд потребовал аннулировать объявленный Бельгией международный ордер на арест бывшего министра иностранных дел Демократической Республики Конго Абдулая Иеродии, обвиненного бельгийской стороной в организации расправ над африканским народом тутси в 1998 году. По мнению адвокатов Ариэля Шарона, их подзащитный как глава правительства также защищен иммунитетом.
Ранее адвокат 23 родственников и близких жертв расправы в лагерях палестинских беженцев заявил, что в случае отказа бельгийского правосудия рассматривать это дело, его клиенты обратятся в Международный уголовный суд, который начинает действовать с 1 июля 2002 года.
