Двое из них - чемпионы мира-66 англичане и четырехкратные победители мировых первенств бразильцы - первыми из "восьмерки" и откроют четвертьфинальный раунд в пятницу, 21 июня. Их встреча ожидается здесь с огромным нетерпением. Специалисты называют оборонительные порядки британцев лучшими на чемпионате, а бразильцы покорили всех результативной и красивой игрой в нападении. Многие уже назвали их битву в Сидзуоке "преждевременным финалом". К тому же, всех интересует вопрос: смогут ли англичане, наконец, одержать победу над "тетракампеонами" в финальной части мирового первенства.
Прежние их поединки, состоявшиеся в 1958, 1962 и 1970 годах, закончились со счетом 0:0, а также 3:1 и 1:0 в пользу "кудесников мяча". Причем встреча 40-летней давности вошла в антологию самых красивых матчей Мундиалей благодаря фантастической игре Гарринчи.
В тот же день в Улсане /Корея/ померятся силами трехкратный обладатель Кубка мира сборная Германии и команда США, которая не прочь, по крайней мере, повторить свое лучшее достижение на Мундиалях, когда в 1930 году им досталась "бронза". Эти команды не имеют столь давней истории взаимоотношений, как предыдущая пара, однако и немцам есть что припомнить дерзким выскочкам нынешнего турнира, например, разгром 0:3 в их последней товарищеской встрече.
Наверняка, захочет дать достойный ответ замучившим его оппонентам из западной прессы и наставник немецкой сборной Руди Феллер, которого обвиняют чуть ли не в "антифутболе", который якобы исповедуют здесь его питомцы.
В субботу, 22 июня, в двух других матчах 1/4 финала встречаются команды, которые никогда ранее не завоевывали наград мировых первенств. В корейском городе Кванджу вечные неудачники Мундиалей испанцы сыграют с поймавшими кураж хозяевами поля, которые прослыли на нынешнем турнире "специалистами" по европейским командам. На их счету уже есть победы над поляками, португальцами и итальянцами. Наставник корейской сборной голландец Гус Хиддинк объявлен в Южной Корее чуть ли не национальным героем. А на последнем матче с итальянцами на трибуне был виден транспарант "Хиддинка - в президенты".
И, наконец, последними из четвертьфиналистов в японской Осаке встретятся сборные Сенегала и Турции. И та, и другая команды, похоже, сами не ожидали зайти так далеко в нынешнем турнире. По крайней мере, турки после матча 1/8 финала с японцами остались без домашних продовольственных припасов. Пришлось срочно снаряжать спецсамолет, который доставил турецким футболистам с родины 1 тонну продуктов, включая их любимые маслины и оливки. А один турецкий бизнесмен обещал вручить игрокам банковские чеки с пустующей надписью в графе "сумма" для самостоятельного ее заполнения в случае выхода в полуфинал.
Что касается единственных представителей Африки, то сенегальцы, уже повторившие лучшее достижение своих предшественников из Камеруна, которые вместе с советским тренером Валерием Непомнящим в 1990 году дошли до 1/8 финала, кажется, впали в эйфорию, без устали давая громкие интервью изумленным журналистам. А их тренер француз Брюно Метсю только подогревает ажиотаж вокруг своих питомцев, заявляя, что лучшие их игры на нынешнем первенстве еще впереди.
