Фоссетт рассчитывал подняться в воздух около 5 часов утра по окончании 4-часового процесса наполнения шара воздухом. Однако из-за поднявшегося ветра наполнение шара пришлось приостановить на несколько часов. Группе поддержки путешественника пришлось установить вокруг шара для защиты от ветра 6 огромных щитов. Для успешного наполнения шара, высота которого составляет 49 м, необходимы безветренные погодные условия, так как даже небольшой порыв ветра может повалить шар набок или порвать его тонкую оболочку.
Это шестая попытка 58-летнего миллионера из Чикаго стать первым человеком в мире, совершившим кругосветное путешествие на воздушном шаре, и вторая - с территории Нортама, который был избран местом для взлета в силу благоприятных погодных условий и отдаленностью от морского пространства. Первая попытка Фоссетта совершить путешествие с территории Нортама, предпринятая в прошлом году, закончилась неудачей - на 12-й день с начала путешествия Фоссетт был вынужден приземлиться в Бразилии.
Из Нортама Фоссетт вылетел по запланированному маршруту в направлении Сиднея. Ему потребуется около полутора дней, чтобы пересечь территорию Австралии. Он пролетит над новозеландским Оклендом, южной частью Тихого океана и Южной Америкой.
По прогнозам путешественника, в силу прогнозируемых благоприятных погодных условий, ему потребуется всего 16 дней, чтобы преодолеть весь маршрут путешествия. Он рассчитывает преодолеть три четверти пути за 10,5 дней.
Для того, чтобы установить мировой рекорд, Фоссетт должен будет приземлиться в одном из районов, расположенных к востоку от Нортама. Точное место посадки будет установлено в конце полета.
Большая часть путешествия будет проходить на высоте 10 тыс м. Во время полета Стив Фоссетт будет находиться в тесной капсуле, расположенной под шаром. Он будет вынужден дышать через кислородную маску и питаться едой космонавтов. На борту капсулы находится ультрасовременное навигационное и другое оборудование, с помощью которого путешественник сможет общаться с центром управления полетом, расположенным в Университете Св Луиза в Вашингтоне. Сотрудники центра будут контролировать полет и снабжать Фоссетта информацией о погодных условиях и высоте, на которой необходимо совершать полет. Общение будет происходить по спутниковой связи и через Интернет.
Накануне на специально организованной в Нортаме пресс-конференции Стив Фоссетт заявил, что он настроен очень оптимистично и оценивает свои шансы установить мировой рекорд очень высоко. В то же время, он подчеркнул непредсказуемый характер воздухоплавания и заявил, что успешное завершение полета в большой степени будет зависеть от удачи.
