Творческий путь композитора начался в его родном Омске, где юный Шебалин занимался в музыкальном техникуме. По совету своего педагога 20-летний юноша едет в Москву, чтобы показать свои первые сочинения Рейнгольду Глиэру и Николаю Мясковскому. Эти знаменитые мкзыканты отозвались о молодом человеке как о незаурядном композиторе. Московскую консерваторию Шебалин закончил в 1928 году. Его дипломной работой стала Первая симфония, которую Шебалин посвятил своему учителю - Мясковскому. Много лет спустя свою последнюю, Пятую симфонию, Шебалин также посвятил его памяти.
С Москвой неразрывно связана дальнейшая деятельность Шебалина: преподавание в консерватории (на протяжении нескольких лет он также был ее директором), работа в Союзе композиторов и его московской организации, председателем правления которой он был избран незадолго до Великой Отечественной войны.
Творческое наследие композитора включает самые разные по жанру, форме, образно-тематическому содержанию произведения: пять симфоний в их чистом классическом виде, драматическая симфония "Ленин" для чтеца, солистов, хора и оркестра, оркестровые увертюры, концерт для скрипки и две кантаты (одна из них - "Москва"- удостоена Государственной премии СССР, равно как и 5-й квартет), сюиты, камерные инструментальные пьесы. Среди лучших созданий композитора - хоры на стихи Пушкина. Его перу принадлежит свыше 50 романсов, песни, музыка к фильмам, радиопостановкам. Одним из самых ярких произведений Шебалина стала опера "Укрощение строптивой".
