Щукин - выходец из одной из крупнейших московских торгово-промышленных фамилий. Начало своей коллекции он положил в 1870-е годы в Лионе, собрав библиотеку французских книг, коллекцию гравюр и фотографий. С начала 1890-х годов основным объектом его внимания стали памятники древнерусского быта и искусства. В 1891 году Петр Щукин приобрел большой участок земли с деревянным строением в Малых Грузинах для строительства здания музея "Российских древностей", который в 1905 году передал Историческому музею.
Полностью продемонстрировать на выставке многообразие коллекций Щукина невозможно. Для экспонирования отобраны уникальные предметы, которые характеризуют разные их разделы. Представлено русское серебро XVI-XIX веков, холодное и огнестрельное оружие, книги русские, молдавские, персидские, грузинские и армянские. Предметом особого интереса Щукина были художественные изделия из стекла и керамики, в частности, фарфора XVIII-XIX веков. Подлинные шедевры этой коллекции также представлены в экспозиции, как и замечательные образцы из собрания резной кости. Зрители увидят также восточные, западно-европейские и русские ткани, образцы золотого шитья, платки и шали, произведения русских мастеров-оловянищников XVII-XVIII веков, устюжскую эмаль с накладками, деревянную посуду, шкатулки, украшенные резьбой и росписью XVI-XIX веков.
