Рожденный в довольно бедном семействе, Тиссен получил образование в одном из лучших учебных заведений Германии - Высшем техническом училище в Карлсруэ, и приобрел экономические знания в Институте торговли в Антверпене.
К своим двадцати годам он сумел собрать 20 тыс марок. Взяв еще небольшую ссуду у отца, Август Тиссен принял участие в строительстве завода по производству полосовой стали. Завод был сооружен в Дуйсбурге: рядом были дешевый уголь Рурского бассейна и крупный порт на Рейне. Предприятие процветало, но Тиссен не был удовлетворен: ему хотелось полной независимости.
Выгодно продав свой пай компаньонам, он начал тайно скупать луга и пахотные земли под городком Мюльхайм на берегу реки Рур. Любопытным соседям Тиссен объяснял, что намерен "заняться сельским хозяйством". Когда же началось строительство сталелитейного завода, протестовать было поздно - пасторальный патриархальный пейзаж превратился в индустриальный. В 1871 году он основал фирму "Тиссен и КГ" в Мюльхайме. Используя обширные природные ресурсы Рура для производства чугуна и стали, он буквально преобразил этот регион.
Всю свою жизнь Тиссен был новатором. Он не только последовательно внедрял на своих заводах технические новинки, но и охотно обращался к передовым для своего времени методам финансирования и организации производства. Незаурядность молодого фабриканта особенно ярко проявилась в период очередного экономического кризиса. В то время как многие предприниматели сворачивали производство, Тиссен, наоборот, его расширял, существенно снизив производственные расходы, выпуская более дешевую продукцию, чем его конкуренты.
Идея Тиссена состояла в том, чтобы на базе собственного угля и собственной руды выплавлять чугун и сталь любых марок, этим металлом снабжать собственные машиностроительные заводы, а готовую продукцию реализовывать через собственную торговую сеть, доставляя изделия фирмы в разные концы света на собственных судах и по собственным железным дорогам. Его владения простирались от Германии до Франции, Бельгии, Нидерландов, и даже в Южную Америку. Он был самым крупным угольным оператором в Германии, собственником заводов по производству цемента и связанных с ним родственных производств.
Тиссен не хотел зависеть от поставщиков сырья и поэтому покупал по мере возможности все предприятия, которые ему могли быть полезны. Так, в период депрессии 90-х годов он за бесценок приобрел паи знаменитой угледобывающей шахты "Германский Кайзер". Желая обеспечить свой концерн дешевым сырьем, Тиссен приобрел акции марокканской горнодобывающей компании, отправил своих представителей в Россию для покупки земельных участков на Кавказе - там предполагались крупные залежи марганца, финансировал разведку залежей железной руды на крайнем севере Норвегии и в Индии.
Управлять концерном и принимать решения мог только он сам, при этом себя Тиссен не щадил: "В своей жизни я трудился так же много, как самый усердный из моих рабочих". Несмотря на его огромное богатство, оцененное в 100 млн долларов в момент его смерти, Тиссен был известен простым, не показным образом жизни. Личные потребности его были чрезвычайно скромными. По железной дороге он принципиально ездил только в жестких вагонах, носил дешевые костюмы и пользовался старым автомобилем. Он работал в скромном офисе, находящемся на территории его сталелитейного завода, и часто пил пиво и ел сосиски со своими рабочими. На деловые переговоры фабрикант приходил со своими бутербродами, чтобы не терять времени на обед, а любимым блюдом его был густой крестьянский суп - айнтопф. Фанатично увлеченный работой, Тиссен сторонился светских мероприятий и публичных торжеств.
Он был убежденный республиканец с глубокой ненавистью к кайзеру и всей наследственной системе власти. Его кредо была неустанная работа, а девиз на гербе Тиссена - "Если я отдыхаю, я ржавею". Он умер в возрасте 84 лет 4 апреля 1926 года.
Сегодня в группу "Тиссен" входят свыше 330 фирм, расположенных как в ФРГ, так и в ряде других стран, в них занято в общей сложности около 128 тысяч человек. В марте 1999 года "Тиссен" объединился с концерном "Крупп".
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 17 мая/.
