Однако о необходимости европейской интеграции начали говорить сразу после окончания Второй мировой войны. Так, Уинстон Черчилль еще в 1946 году предложил образовать Соединенные Штаты Европы, а в качестве первого шага "в этом направлении создать своего рода "Совет Европы". В декабре 1947 года был создан Международный комитет движений за Европейский союз, по инициативе которого в мае 1948 года созван "Конгресс Европы", где и были выработаны основные направления работы будущего Совета.
5 мая 1949 года подписан Устав организации, который вступил в силу 3 августа 1949 года после его ратификации всеми участниками договора. После кардинальных изменений в Европе в конце 80-х - начале 90-х годов число членов значительно возросло за счет восточноевропейских стран и бывших советских республик.
Россия официально стала членом Совета Европы 28 февраля 1996 года.
Сегодня членами Совета Европы являются все европейские страны кроме Белоруссии, Ватикана, Монако, Сербии и Черногории. Однако Ватикан принимает участие в работе ряда органов СЕ. Последней страной, вступившей в Совет, стала Босния и Герцеговина (26 апреля 2002 года).
Главной целью организации по-прежнему является содействие интеграционным процессам в Европе. Однако Совет уделяет существенное внимание защите прав человека и плюралистической демократии, развитию политического партнерства западноевропейских стран со странами Центральной и Восточной Европы и помощи им в реформировании политических систем, развитию европейской культурной самобытности, решению социальных проблем в европейских странах, защите прав национальных меньшинств, охране окружающей среды, борьбе со СПИДом, наркоманией и так далее.
Совет Европы состоит из трех главных рабочих органов: Комитета министров, Парламентской ассамблеи СЕ (ПАСЕ) и Конгресса местных и региональных властей.
Работу всех властных органов обеспечивает Секретариат Совета Европы. Генеральный секретарь Совета - Вальтер Швиммер (Австрия).
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости"/.
