Вскоре после провозглашения независимости Вьетнама в сентябре 1945 года, французское правительство, не смирившись с потерей своих бывших колоний, начало "грязную войну" в Индокитае, которая продолжалась девять лет. За это время Франция потеряла здесь, в основном во Вьетнаме, более ста тысяч убитыми и ранеными.
Разгром и капитуляция французского экспедиционного корпуса под Дьен Бьен Фу, привёл к заключению Женевских соглашений, согласно которым независимый Вьетнам должен был стать, после проведения всеобщих выборов, единым государством. Но в условиях "холодной войны" этого не произошло и страна на долгие годы была искусственно разделена по 17 параллели на две части, между которыми всё более возрастала конфронтация.
Положение резко обострилось в 1964 году, когда после так называемого "Тонкинского инцидента", США встали на путь прямого вооружённого вмешательства, сначала подвергнув Вьетнам массированным бомбардировкам с моря и воздуха, а спустя некоторое время приступили к наземным операциям силами своих регулярных армейских подразделений.
Из ставших впоследствии достоянием гласности документов ясно, что война во Вьетнаме велась США отнюдь не только из-за желания "решительно противодействовать распространению тоталитарной коммунистической системы". Бывший в то время заместителем командующего корпусом американской морской пехоты генерал Уолт подчёркивал, что "эта война всегда была битвой не просто за Вьетнам, а за всю Юго-Восточную Азию. Вьетнам слишком важен в стратегическом отношении, он как вытянутая рука, указывающая на богатый Индонезийский архипелаг и примыкает к стратегически важным морским путям. Тот, кто господствует здесь, в конечном счёте будет контролировать весь регион, откуда США получают 85 проц всего необходимого натурального каучука и 80 проц олова".
Несмотря на то, что в ходе боевых действий военное ведомство США, постоянно наращивая численность экспедиционного корпуса, задействовало во Вьетнаме практически весь, кроме ядерного оружия, свой арсенал, вашингтонская администрация постепенно была вынуждена признать бесперспективность дальнейшей эскалации войны в Индокитае. Более того, оснащённые эффективным советским вооружением части ВНА, прежде всего средства ПВО, нанесли американцам самые ощутимые потери со времён Второй мировой войны.
Так, было уничтожено почти 4,5 тыс самолётов ВВС США, в том числе 68 ранее считавшихся неуязвимыми стратегических бомбардировщиков Б-52. Немаловажную роль сыграли так же изначальное резкое осуждение американской агрессии большинством мирового сообщества и бурный рост движения протеста в самих Соединённых Штатах, принимающий всё более массовый характер.
В результате, в начале 1973 года в Париже было подписано мирное соглашение и американские войска были эвакуированы из Вьетнама. Через два года была разгромлена щедро оснащённая США 400-тысячная армия сайгонского режима.
Через Вьетнам в общей сложности прошли 2,5 млн американских военнослужащих, около 58 тыс из них было убито, примерно 2 тыс пропало без вести. Только за последние 10 лет этой войны США израсходовали на неё порядка 162 млрд долларов.
За 30 лет вооружённой борьбы серьёзные разрушения были нанесены почти двум третям деревень и более половины городов Вьетнама. На страну было сброшено 7,5 млн тонн бомб - в три с лишним раза больше, чем за все годы Второй мировой войны. За это время погибло свыше 1 млн и пропало без вести почти 300 тыс вьетнамских бойцов. С учётом потерь гражданского населения война унесла свыше 3 млн жизней вьетнамцев.
