Мальчику была дана фамилия усыновившего его помещика Андрея Жуковского, который жил на положении приживальщика в доме Буниных. Это позволило будущему поэту избежать участи незаконнорожденного, однако для получения дворянства малолетнего Жуковского пришлось зачислить на фиктивную военную службу в Астраханский гусарский полк. В 1789 он был произведен в прапорщики, что давало право на дворянство, и был внесен в соответствующий раздел дворянской родословной книги Тульской губернии.
Первоначальное образование Василий Андреевич получил в кругу семьи, затем обучался в частном пансионе. После закрытия пансиона был определен в Главное народное училище, из которого был исключен "за неспособность" и далее продолжал обучение в доме В.Юшковой, своей сводной сестры. Здесь Василий Андреевич впервые приобщился к литературному творчеству.
В 1797 - 1801 годах Жуковский учился в Благородном пансионе при Московском университете и окончил его с серебряной медалью. Недолгая и неприятная служба в Московской главной соляной конторе завершилась отставкой. В 1802 - 1807 годах Жуковский жил в селе Мишенском, занимался самообразованием, писал стихи, много переводил. Участие в "Дружеском литературном обществе", в которое входили представители образованной дворянской молодежи, определило творческие интересы Жуковского. В 1802 году в "Вестнике Европы" появилось его первое большое стихотворение "Сельское кладбище" /вольный перевод элегии Т.Грея/, выразившее взгляды и настроения, характерные для русского сентиментализма и принесшее известность молодому поэту. В этом стихотворении уже обозначилась характерная особенность его поэтического дарования - склонность к оригинальной разработке заимствованных сюжетов и образов. К 1808 году творчество Жуковского приобретает романтический характер, к этому времени относятся первые баллады поэта: "Людмила" /1808/, "Кассандра" /1809/, "Светлана" /1808-12/.
В начале Отечественной войны 1812 года Жуковский вступил в ополчение; откликом на военные события явились стихи "Певец во стане русских воинов", послание "Императору Александру" /1814/, принесшие ему широкую известность. В 1815-18 годах был одним из руководителей литературного кружка "Арзамас", боровшегося против архаичных последователей классицизма. К этому времени относится его знакомство и дружба с Александром Пушкиным, талантом которого он восхищался.
С 1815 года начинается двадцатипятилетний период его придворной службы, сначала в должности чтеца при императрице Марии Федоровне, вдове Павла I, а с 1825 года - воспитателя наследника, будущего Александра II.
Расцвет творчества Жуковского относится к 1810-20 годам. В это время им созданы баллады "Эолова арфа" /1814/ и "Вадим" /1817/, перевод баллады Вальтера Скотта "Замок Смальгольм, или Иванов вечер" /1822/, романтические стихи "Цвет завета" /1819/, "Море" /1822/. В начале 1830-х все большее место в его творчестве занимают переводы: поэмы Шиллера "Кубок", поэмы Байрона "Шильонский узник". В это же время им написаны баллады на античные темы: "Торжество победителей", "Жалоба Цереры", а в 1831 - сказки: "Сказка о царе Берендее", "Спящая царевна".
В 1833 году Жуковский написал стихотворение, которое сам он назвал "Молитва русского народа", но потомкам оно стало известно как российский гимн "Боже, Царя храни!" В 1841 году отношения поэта с царским двором ухудшились, и он уехал в Германию, где женился на дочери своего старого друга художника Рейтерна.
Творческая деятельность Жуковского не ослабевала в последние годы жизни: он закончил начатый еще в России перевод индийской народной повести "Наль и Дамаянти", перевел поэму "Рустем и Зораб" и "Одиссею" Гомера. В 1845 поэт пишет "Сказки об Иване-царевиче и Сером Волке". Смерть прервала его работу над переводом "Илиады".
Умер Жуковский в Баден-Бадене 24 апреля 1852 г. Его прах был перевезен в Россию и погребен в Санкт-Петербурге на кладбище Александро-Невской лавры.
В.Г. Белинский называл Жуковского "литературным Колумбом". "Без Жуковского мы не имели бы Пушкина, - писал он, - это целый период нашей литературы, целый период нравственного развития общества".
/По материалам Редакции информационно-справочного обеспечения РИА "Новости", 24 апреля/
