Ильф, как и его друг Петров /настоящая фамилия Катаев, брат не менее знаменитого писателя Валентина Катаева/, родился в Одессе. В юности он перепробовал много профессий: был чертежником, монтером, токарем, рано начал писать в газеты.
Переехали оба в Москву в 1923 году, но познакомились в 1925, работая в редакции газеты "Гудок". Газета размещалась в здании Воспитательного дома /тогда здание называли Дворцом труда, сейчас там находится военная академия/. В этом же здании Ильф жил летом 1924 года, позже он сменил в столице несколько адресов.
Знаменитый роман, начатый друзьями в 1926 году, был опубликован в 1928 году. Для интеллигенции 60-х годов "Двенадцать стульев" служил своеобразной библией: его цитировали по поводу и без повода. "Золотой теленок" был опубликован три года спустя. Роман знала и знает вся страна, но особенно полюбился он москвичам, что не удивительно - там ярко отражена московская жизнь конца 20-х годов, ее типы, ее быт и лексикон. Жизни столицы были посвящены и многочисленные фельетоны Ильфа и Петрова.
Умер Ильф незадолго до войны, в 1937 году, от обострившегося туберкулеза. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Его товарищ и соавтор Петров пережил Ильфа всего на 5 лет. Он погиб в 1942 году в авиакатастрофе.
В памяти потомков и жизнь, и творчество обоих оказались слиты воедино.
