Генерал также объявил, что возрастной ценз для пакистанцев, желающих принять участие в голосовании, снижен с 21 до 18 лет, а выразить свое отношение к нынешней власти они могут на любом из 100 тыс избирательных участков по предъявлении удостоверения личности.
Митинг в Лахоре стал первым выступлением президента Мушаррафа пред массовой аудиторией. На площади пред древним фортом, где возвышается Башня Пакистана /Минар-е-Пакистан, монумент, призванный символизировать принятое в этом городе 62 года назад решение о создании независимого государства для мусульман Южной Азии/, собралось примерно 200 тыс человек. Мушарраф 45 минут рассказывал об успехах своего правительства.
Генерал Первез Мушарраф пришел к власти в результате "бескровного" военного переворота в октябре 1999 года, заняв пост премьер-министра с особыми полномочиями. В июне 2001 года генерал назначил себя еще и президентом страны, сохранив при этом посты главы правительства, главкома армии и председателя Национального совета безопасности.
С помощью предстоящего референдума Мушарраф намерен узаконить и продлить свое пребывание у власти в качестве главы государства на срок в 5 лет.
В обращении к собравшимся на митинге в Лахоре генерал подверг резкой критике правительства двух прежних премьеров - Беназир Бхутто и Наваза Шарифа, - уличенных, по его словам, в коррупции, превышении власти, неуплате налогов и назначениях на государственные должности своих ставленников.
Так, Бхутто, по словам Мушаррафа, являлась создателем движения "Талибан", а теперь перелагает эту ответственность на руководство армии.
При прежних правительствах страна "влезла" в долговую яму, заняв 24 млрд долларов, заявил Мушарраф. В противовес этому, предлагаемые нынешним правительством масштабные меры, по его словам, направлены на борьбу с коррупцией, улучшение положения населения, в первую очередь, беднейших слоев, и реформы в области экономики, подчеркнул генерал.
Большинство религиозных и часть оппозиционных политических партий выступают против проведения референдума, считая его неконституционным.
