Первый фестиваль горных фильмов состоялся в Москве в январе 1998 года и собрал 65 участников, преимущественно из стран бывшего Советского Союза. В основном, представленные на смотр ленты были посвящены альпинизму. Но уже на втором фестивале в 1999 году тематику расширили, в конкурсной программе приняли участие фильмы по всем горным, приключенческим и экстремальным видам спорта.
В нынешнем фестивале примут участие 86 фильмов из 15 стран. В международном конкурсе (председатель жюри Юрий Сенкевич) участвуют фильмы по четырем номинациям: горные фильмы, горная природа, спорт-экстрим, приключенческие фильмы. Для фильмов на русском языке есть еще три номинации: телевизионные передачи и репортажи о всех видах приключений, демонстрировавшиеся на российском ТВ, любительские фильмы о горных видах спорта и любительские фильмы о всех видах приключений.
В последние годы фестиваль "Вертикаль" бурно развивается. Помимо конкурсного показа фильмов, проводится выставка картин и фотографий на горную и приключенческую тематику, экспозиция альпинистского снаряжения и оборудования для экстремальных видов спорта. Одной из отличительных особенностей фестиваля является и то, что участвовать в нем могут и любительские фильмы.
