Новиков-Прибой был уроженцем захолустного тамбовского села Матвеевского. На заре ХХ века он служил матросом на Балтийском флоте. Судьба писателя была яркой и трудной. Чего стоит только поход на броненосце "Орел" в составе Второй Тихоокеанской эскадры через Атлантический и Индийский океаны. Новиков-Прибой принимал участие в Цусимском сражении и попал в плен.
В 1906 году он вернулся в родное село и выпустил свои первые сочинения - о сражении с японским флотом. Брошюры были запрещены правительством. Спасаясь от полиции, Новиков-Прибой бежал в Англию, где работал матросом торгового флота. В это время он написал еще несколько рассказов, некоторые из которых послал Максиму Горькому.
Влияние Горького заметно сказалось на творчестве Новикова-Прибоя. Писатель, изображая своих героев, не старался их приукрасить. "Матросская" тема на протяжении всей жизни была главной для писателя.
Вершина творчества Новикова-Прибоя - историческая эпопея "Цусима". Записи для нее он начал вести еще в японском плену. В работе писатель использовал беседы с участниками событий, их дневники и документы. Роман все время пополнялся. В эпопее были воссозданы яркие картины похода российской эскадры, морского боя и гибели кораблей.
Во время Великой Отечественной войны писатель выступал со статьями и очерками о моряках, работал над романом "Капитан первого ранга", который так и не успел закончить.
