Данное решение президента клуба Сергея Кущенко не стало неожиданным. Действия Вилли Бэртона на площадке в этом году никого не устраивала. Американский легионер постоянно подвергался критике со стороны главного тренера Сергея Белова. На пресс-конференция он, отвечая на вопрос о Бэртоне, отметил, что он почти перестал верить в этого игрока. За 4 минуты игры Бэртон не набрал ни одного очка.
Лучшие игры за "Урал-Грейт" американец сыграл в прошлом году. Особенно ценен его вклад в финальном матче чемпионата страны против "УНИКСа". Но в межсезонье он получил травму колена, и первую часть чемпионата почти не играл. Затем, перед новогодними праздниками, игрок побывал в Америке, где ему сделали операцию на колене. Вернувшись, Бэртон заявил, что чувствует себя просто отлично и готов показывать баскетбол прежнего уровня. Однако этого не произошло. В этом сезоне баскетболист сыграл за команду в трех турнирах всего 17 матчей, в которых набирал в среднем по 7,1 очко. Такие показатели категорически не устраивали Сергея Белова.
Отметим, что этим летом Вилли Бэртон был конкурентом Андрея Кириленко за место в составе клуба НБА "Юта Джаз".
