Москвичи уже успели привыкнуть к веселым парадам в этот день на Новом Арбате. Любопытно, что традиция этих карнавальных шествий родилась вовсе не в Ирландии, а за океаном - первое из них состоялось в Бостоне в 1737 году. И поныне наиболее массовые процессии пройдут в городах Америки, самая грандиозная из них - на 5-й авеню в Нью-Йорке.
В нынешнем году "вспомнили" о своем полумиллионном ирландском населении и в Лондоне. По решению мэра британской столицы Кена Ливингстона, центр города на 6 часов в воскресенье станет местом массовых гуляний и театрализованных представлений, которые состоятся на Трафальгарской площади. А праздничную колонну от Вестминстерского собора по окончании торжественной мессы поведет за собой специально приглашенный духовой оркестр ирландских пожарных.
По иронии судьбы, до недавнего времени наиболее скромно День святого Патрика отмечался в самой Ирландии. Шутливое напутствие желающим его отпраздновать по всем правилам содержало всего три пункта: встать пораньше; начать выпивать и пробудиться снова 18 или 19 марта в зависимости от количества выпитого.
Главным местом торжеств были переполненные с утра и до вечера пабы.
Как ни удивительно это может показаться, изменили ситуацию... футбольные болельщики. Шумные стихийные гуляния по поводу выхода национальной сборной в финальную часть чемпионатов мира 1990 и 1994 годов навели правительство на определенные размышления и в 1996 году в Дублине впервые состоялся "Фестиваль святого Патрика". Идея настолько пришлась по вкусу народным массам, что со следующего года было решено растянуть празднование на четыре дня, сделав 18 марта нерабочим - по вполне понятным причинам.
Вот и на этот раз гуляния в Дублине начались еще в пятницу. Помимо неизменного посещения пабов все желающие могут посмотреть, а то и поучаствовать в карнавальных шествиях, театрализованных представлениях и бесчисленных аттракционах прямо на улицах и площадях города, полюбоваться фейерверками, выступлениями музыкантов и артистов. По оценкам устроителей, за дни фестиваля в одной только столице в нем примут участие 1,3 млн человек.
Кто же такой святой Патрик, с чьим именем связан такой массовый и веселый праздник?
Согласно преданиям и отрывочным источникам, он родился в 385 /по другим данным, в 387 или 415/ году в Уэльсе в семье мелкого чиновника на окраине Римской империи и звался тогда Мэйвин Саккэт. В юношеском возрасте его похитили пираты и увезли в Ирландию, где в течение 6 лет он пас овец и свиней, размышлял о своей судьбе и пришел к выводу, что выпавший ему жребий явился наказанием за отступничество от Бога. Впоследствии ему удалось бежать от своих похитителей на родину, откуда он перебрался во Францию, где получил религиозное образование и был окрещен Патрицием - Патриком.
Вопреки тому, что можно было ожидать, Патрик не затаил в своей душе злобу на край, где прошли его годы рабства, но в зрелом возрасте вернулся в Ирландию, чтобы обращать в христианство местное языческое население. Хотя и до него, и одновременно с ним, и после него в стране на этой ниве трудились и другие миссионеры, именно Патрик в народном сознании стал для Ирландии почти тем, что для Руси князь Владимир Святославич.
Всеобщую любовь Патрик завоевал терпимостью и неортодоксальными методами: в то время, как римские католики громили Александрийскую библиотеку и предавали огню любые книги, противоречившие их взглядам, ирландские католики тщательно переписывали греческие и римские фолианты, лишь предваряя свой труд надписью: "Все нижеследующее следует считать полной чепухой".
Обязана Ирландия святому Патрику и своей национальной эмблемой - трилистником. Именно эту траву он выбрал, объясняя пастве суть учения о Святой Троице /три части, составляющие единое целое/.
Народная молва среди прочих славных деяний приписывает Патрику и освобождение Ирландии от змей. Так это или нет, через толщу веков определить сложно, но факт остается фактом - змеи в этой стране действительно не водятся.
Скончался святой Патрик в 461 /по другим данным, в 493/ году. День смерти и был впоследствии назван его именем.
