Он родился в 1937 году в Орске. В детстве Владимир увлекался шахматами. По его собственному признанию, "шахматы дали понимание отношений между людьми: подчас важны не люди, а отношения между ними". Окончив школу, орский чемпион по шахматам "перебрался" в Москву - поступил на мехмат МГУ, а затем - на службу в лабораторию Академии имени Дзержинского.
Дебютировал Маканин в далеком 65-м с повестью "Прямая линия". Но уже тогда критиков смущала некая "отдельность" писателя: не советский, но и не антисоветский, не "городской", но и не "почвенник". Всегда сам по себе. Когда его не печатали, Маканин преподавал в Литинституте или занимался наукой.
В своих произведениях на первый план писатель ставил проблему, которую Ортега-и-Гассет именовал "восстановлением масс", а Маклюэн - "новой коллективностью". Человек как деталь исторического полотна, а не свободная личность.
В "Лазе", "Сюжете усреднения", "Нешумных" и других книгах толпа стоит в цепочке главных действующих лиц. Но эта толпа - лишенная сознания стихия. Она поглощает отдельных людей, разрастаясь в стадо, стаю, пчелиный рой, муравейник... Маканинский герой пытается найти выход в иную реальность, освободиться от ига тоталитаризма. На его пути встает много преград. За такую "безжалостность" одни критики упрекали Маканина в жестокости, другие - проводили аналогию с его собственной судьбой.
В 1993 году писатель стал лауреатом премии Букера за роман "Стол, покрытый сукном и с графином посередине". Однако на вручение он не явился, что опять же подчеркнуло "внеклановость" литератора.
