Как передает корреспондент РИА "Новости", шаттл отправлен на исследование сразу после приземления во вторник утром на космодроме имени Кеннеди. Помимо поиска неисправностей, инженеры начнут подготовку корабля к следующему полету в июле 2002 года.
Завершившуюся 11-дневную космическую экспедицию, в ходе котрой был значительно модернизирован орбитальный телескоп "Хаббл, руководство НАСА расценивает как "самую сложную за всю эру полетов шаттлов".
Администратор НАСА Шон О'Киф через несколько минут после приземления "Колумбии" заявил журналистам, что полет корабля и работа семи членов экипажа "превзошли все ожидания". "Это было было наглядное выполнение того, на что способно НАСА", - отметил он.
Новая камера, установленная астронавтами на телескопе, начнет работать в начале мая. На вопрос о ее новых возможностях ведущий специалист НАСА по работе с "Хаббл" Дэвид Леккрон ответил: "Это большой секрет. Думаю, вы будете очень довольны, увидев результат возможностей телескопа. Но я не хотел бы говорить сейчас, какие цели для исследований стоят перед нами".
Следующее и, вероятно, последнее космическое "свидание" с телескопом запланировано НАСА на 2004 год. Эксплуатация "Хаббла" продлится до 2010 года, после чего он, как предполагают, будет возвращен на Землю и установлен в музее авиации и аэронавтики в Вашингтоне.
