Как передает корреспондент РИА "Новости", 35-мильную зону в районе космодрома, объявленную задолго до старта закрытой для полетов, патрулировали истребители ВВС США F-15. Службой безопасности непосредственно к стартовой площадке в момент, когда экипаж доставили к шаттлу, были допущены только 25 сотрудников Космического центра НАСА имени Кеннеди, что намного меньше обычного.
Шаттл "Колумбия", полет которого продлится до 12 марта, доставит на орбитальный телескоп НАСА "Хаббл" более совершенное оборудование стоимостью в 172 млн долларов США, в том числе новую камеру, котрая позволит увеличить в 10 разразрешающую способность телескопа. Для проведения ремонтных работ и замены оборудования астронавты совершат пять выходов в открытый космос.
С момента вывода на орбиту в апреле 1990 года телескопа НАСА "Хаббл" к нему направлена уже четвертая экспедиция. Следующий полет запланирован на 2004 год. А в 2010 году космическая обсерватория будет возвращена на Землю и займет место в музее космонавтики и авиации.
Представитель НАСА в российском Центре управления полетами Сергей Пузанов сообщил РИА "Новости", что в предстоящее воскресенье космический корабль подойдет к "Хабблу", осуществит захват и поместит телескоп в свой грузовой отсек, где и будут произведены необходимые ремонтно-реставрационные работы.
Предполагалось, что "космическая обсерватория" "Хаббл" - один из самых удачных космических проектов США - послужит людям 20 лет, но уже сейчас ясно, что этот срок будет значительно превзойден, так как до 90 проц ее конструкции со временем можно заменить", - отметил Пузанов.
"Телескоп "Хаббл" находится на орбите на расстоянии от Земли в 500-600 км, - продолжил он, - за 12 лет полета этой "космической обсерватории" с нее переданы на Землю тысячи уникальных снимков дальних уголков Вселенной. Отсутствие на такой высоте атмосферы позволяет фотографировать галактики и скопления звезд, какие ранее не удавалось увидеть. Многие из этих снимков переданы российским ученым и институтам, занятым в изучением космоса.
Именно с помощью этого телескопа впервые удалось получить снимки рождения сверхновых звезд, исследовать "черные дыры" галактик и проникнуть во Вселенную, откуда световые волны долетают до Земли за сотни миллионов световых лет.
