Строго говоря, карнавалы в католических странах заканчиваются во вторник, накануне великого поста. В нынешнем году - это 12 февраля. "Марди гра" - жирный вторник, аналог российской масленицы, русско-французские словари переводят как "последний день карнавала".
Однако бельгийцы, верные наследники легендарного Ламе Гудзака, уже не могут и вспомнить, когда их предки соблюдали пост. А несколько карнавальных дней дают пивным, кафе и ресторанам до 20 проц годовой выручки плюс привлекают значительное количество иностранных туристов и любителей повеселиться со всей страны. А уж веселиться бельгийцы умеют на славу, по-масленичному!
Поэтому в Бельгии карнавал превратился в традицию, для которой "марди гра" - это скорее самый разгар, и карнавалы продолжаются в разных городах страны до конца марта. Но все же главный карнавальный день - это, что ни говори, "марди гра".
Самым знаменитым в Бельгии карнавалом является праздник в Бэнше - городе с населением около 30 тыс жителей в провинции Эно. В день "марди гра" здесь выходят на улицы Жили - странные ряженые с набитыми соломой горбами на спине и груди, в оранжевых камзолах, расшитых колокольчиками, в деревянных сабо, роскошных головных уборах с плюмажами из страусиных перьев.
Жили - это традиция, которой уже 7-8 веков, и ее истинные истоки сегодня едва ли кто знает наверняка. Эта традиция оберегается не просто бережно, но консервативно. Жилем может быть только мужчина из Бэнша и только бельгиец. Костюмы жилей тщательно берегут и передают из поколения в поколение.
Жили - старики, взрослые мужчины и дети - выходят на улицы только в "марди гра". Они, цокая сабо по булыжной мостовой, пританцовывают, многократно пересекая весь город. В продолговатых корзиночках Жили несут апельсины, которые бросают в толпу, собирающуюся вдоль маршрута ряженых, и раздают их детям. Получить апельсин от Жиля - счастливая примета.
Жили всегда существовали как строго закрытое для посторонних общество и незыблемо оберегали мельчайшие детали своей традиции. Например, настоящий Жиль в костюме никогда не может покидать пределов Бэнша. Любой якобы Жиль, встреченный в другом месте Бельгии, - это лишь костюм Жиля, а не Жиль как таковой.
Жили - главная карнавальная традиция Бэнша, но сам карнавал - это общее хобби горожан. Поэтому в дни праздника здесь почти все население высыпает на улицу в масках и карнавальных костюмах. И это уже не просто традиция, а образ жизни.
