Выборы председателя ХДС прошли в начале апреля 2000 года на федеральном партийном съезде в Эссене. По итогам голосования Ангела Меркель одержала убедительную победу, набрав 95,94 проц голосов и став седьмым по счету председателем ХДС и первой в ее истории женщиной на этом посту. Подобной популярности в партии добивался свои лучшие годы лишь Гельмут Коль, которому в 1975 и 1990 годах отдали предпочтение свыше 98 проц делегатов партсъездов.
В бывшей ГДР Ангела Меркель считалась диссиденткой. Дочь евангелического священника, убежденная протестантка и правозащитница, она уверенно поднялась по карьерной лестнице. После объединения Германии на нее обратил внимание канцлер Гельмут Коль, активно работавший над созданием в восточных землях новых структур ХДС. Меркель вступила в партию в 1990 году.
В 1991-1994 годах она занимала в правительстве посты министра по делам женщин и молодежи и министра по охране окружающей среды. Параллельно Ангела Меркель руководила земельной организацией ХДС в Мекленбурге-Передней Померании и была заместителем Коля по партийной работе.
После поражения христианских демократов на федеральных выборах в 1998 году она была избрана на пост генерального секретаря ХДС и занялась оргработой среди христианских демократов вместе с Вольфгангом Шойбле, занявшим пост председателя партии после отставки Коля. Скандал с финансовыми нарушениями в ХДС, повлекший отставку бывшего канцлера, затронул и Шойбле. Уходя с поста в феврале 2000 года, он порекомендовал на свое место фрау Меркель, особенно подчеркивая тезис о ее незапятнанной репутации.
В ХДС Меркель занимает центристские позиции, иными словами, равноудалена от левых и правых христианских демократов. Она выступает за превращение ХДС в "народную партию", опирающуюся на широкую базу среди избирателей. Христианские демократы, считает Меркель, проглядели "миттельштанд" - средний слой Германии, костяк электората. Его "переманил" на свою сторону социал-демократ Герхард Шредер. Она выдвигает лозунг: "Победит тот, кто удержится середины", то есть тот, кто добьется благосклонности "миттельштанда".
Ангела Меркель включила в программу действий партии "человечность, справедливое отношение ко всем поколениям, любовь к нации и родине, борьбу с бюрократией". Новая Европа, по ее словам, должна быть обращена лицом ко всем, включая незначительные социальные и этнические группы.
