Дебютом Катаева в литературе стали стихи "Осень", напечатанные в "Одесском вестнике" в 1910 году. Будущий классик советской литературы успел в своей жизни повоевать на фронтах I Мировой и Гражданской войн. Катаев был дважды ранен и отравлен газами. С полей сражений он писал корреспонденции и очерки о жизни и быте солдат /"Письма оттуда", "Наши будни"/.
Вернувшись с "театра боевых действий" в Москву, он начал работать в газете "Гудок", печатал фельетоны в ряде газет. В рассказах Катаева о Гражданской войне сочетается романтическое восприятие революции с жизненными наблюдениями /"Золотое перо", "Опыт Кранца"/. В 20-е годы были опубликованы его первые романы "Остров Эрендорф" и "Повелитель железа". Успех у читателей принес Катаеву роман "Время, вперед!" о строителях "Магнитки".
Вклад Катаева в отечественную литературу не ограничивается только написанными им произведения. Именно ему в голову пришла идея объединить в "тандем" своего брата Евгения Петрова с Ильей Ильфом. Это Катаев подсказал им сюжет "Двенадцати стульев".
Рассказ "Родион Жуков" стал началом целого сборника произведений. За ним последовала повесть "Белеет парус одинокий", где автор ярко изобразил психологию ребенка, дал живописное описание внешнего мира. Эта повесть стала наиболее значимой частью сборника "Волны Черного моря" /куда вошли также "Хуторок в степи", "Зимний вечер", "За власть Советов/". В этих произведениях Катаев стремился показать "историю в человеке".
В годы Великой Отечественной войны Катаев писал фельетоны, очерки, рассказы /"Жена", "Отчий дом"/. Знаменитая повесть "Сын полка" пришлась именно на эти годы. В 1961 году Катаев написал: "Мне, наверное, уже поздновато искать новые пути, хотя я еще не отказываюсь от такого поиска". И на свет появились его экспериментальные повести "Святой колодец", "Трава забвения".
Еще одна заслуга Катаева - создание в 1955 году журнала "Юность". "Молодежная проза" 50-60-х годов сошла со страниц журнала именно благодаря ему.
