Конкурс был учрежден в 1981 году по инициативе Московской консерватории и Рахманиновского общества под руководством его президента профессора Виктора Мержанова. Первые годы он проходил как всесоюзный, и вот уже третий год - как международный.
Как подчеркнул председатель жюри конкурса Мержанов, московский форум - "особый, монографический". Это значит, что в его программе только исполняются произведения Рахманинова.
По результатам прослушивания кассет (их было прислано 50), к конкурсу допущено 30 человек - это музыканты из России, Украины, Японии, Китая, Молдовы, Эстонии и других стран. Конкурс пройдет в три тура. По словам Мержанова, победителей будут определять большинством голосов, причем в 3-м туре голосование будет открытым.
В работе жюри конкурса примут участие известные исполнители, педагоги и музыкальные критики - президент Всемирного конкурса пианистов в Лондоне Суламита Арановски, народная артистка СССР, профессор Московской консерватории Вера Горностаева, профессор Российской академии музыки имени Гнесиных Владимир Тропп, пианист Кум Синг Ли из Канады.
На конкурсе учреждены 6 премий, из них три - для победителей (10 тыс долларов, 3 тыс долларов и 2 тыс долларов) и три - поощрительные.