Махатхир отметил, что если Европа и Америка давно создали свои альянсы, то в регионе имеется лишь союз стран Юго-Восточной Азии, который необходимо расширять и укреплять. Правда, в последние годы в качестве партнеров к АСЕАН примкнули Китай, Япония и Южная Корея, отметил он.
Премьер-министр Японии предложил дальнейшее расширение союза за счет привлечения Австралии и Новой Зеландии. Дзюнъитиро Коидзуми подчеркнул, что новый блок мог бы послужить продвижению передовых экономических инициатив, включая претворение в жизнь соглашений о свободной торговле между его участниками.
Японский премьер выступил с новым предложением после того, как Китай еще в ноябре предложил создать в течение ближайших 10 лет свободную экономическую зону между странами АСЕАН и КНР.
В пятницу премьер-министр Японии покинет Куала-Лумпур и вылетит в Таиланд, где его ожидают переговоры с главой тайского кабинета Таксином Шинаватра.
